Präteritum – prošlo vrijeme. Više se koristi u pisanom jeziku za pripovjedanje, dok se u govornom jeziku za iskazivanje prošlosti češće koristi perfekt. Kod slabih glagola gradi se tako da se od glagola u infinitivu odbije nastavak–en i dodaju se nastavci: -te,-test, -te a za množinu –ten, -tet –ten:
machen: mach- en = mach + te, test, te, ten, tet, ten
| ich machte | wir machten |
| du machtest | ihr machtet |
| er,sie,es machte | sie machten |
glauben
| ich glaubte | wir glaubten |
| du glaubtest | ihr glaubtet |
| er,sie,es glaubte | sie/Sie glaubten |
Kod glagola, čija osnova završava na –d, -t, -m ili -n dodaje se još jedno e radi lakšeg izgovora i onda nastavci glase: -ete, -etest,-ete, a za množinu : -eten, -etet, -eten
rechnen:
| ich rechnete | wir rechneten |
| du rechnetest | ihr rechnetet |
| er,sie,es rechnete | sie/Sie rechneten |
warten:
| ich wartete | wir warteten |
| du wartetest | ihr wartetet |
| er,sie,es wartete | sie/Sie warteten |
reden:
| ich redete | wir redeten |
| du redetest | ihr redetet |
| er,sie,es redetet | sie/Sie redeten |
atmen:
| ich atmete | wir atmeten |
| du atmetest | ihr atmetet |
| er,sie,es atmete | sie/Sie atmeten |
Preterit jakih, modalnih i pomoćnih glagola mora se naučiti napamet.
sein:
| ich war | wir waren |
| du warst | ihr wart |
| er,sie,es war | sie/Sie waren |
haben:
| ich hatte | wir hatten |
| du hattest | ihr hattet |
| er,sie,es hatte | sie/Sie hatten |
werden
| ich wurde | wir wurden |
| du wurdest | ihr wurdet |
| er,sie,es wurde | sie/Sie wurden |
Kod jakih (nepravilnih) glagola preteritna forma se uči napamet na koju se dodaju nastavci:
| – | – en |
| – st | -t |
| – | – en |
geben
| ich gab | wir gaben |
| du gabst | ihr gabt |
| er,sie,es gab | wir gaben |
gehen
| ich ging | wir gingen |
| du gingst | ihr gingt |
| er,sie,es ging | sie/Sie gingen |
fahren
| ich fuhr | wir fuhren |
| du fuhrst | ihr fuhrt |
| er,sie,es fuhr | sie/Sie fuhren |
Nepravilno grade preteritum glagoli bringen i denken: kod njih se mijenja osnova glagola u preteritu kao kod jakih glagola, a nastavke dobivaju kao slabi glagoli:
bringen:
| ich brachte | wir brachten |
| du brachtest | ihr brachtet |
| er,sie,es brachte | sie,Sie brachten |
denken
| ich dachte | wir dachten |
| du dachtest | ihr dachtet |
| er,sie,es dachte | sie/Sie dachten |
Modalni glagoli:
müssen
| ich musste | wir mussten |
| du musstest | ihr musstet |
| er,sie,es musste | sie/Sie mussten |
dürfen
| ich durfte | wir durften |
| du durftest | ihr durftet |
| er,sie,es durfte | sie/Sie durften |
können
| ich konnte | wir konnten |
| du konntest | ihr konntet |
| er,sie,es konnte | sie/Sie konnten |
wollen
| ich wollte | wir wollten |
| du wolltest | ihr wolltet |
| er,sie,es wollte | sie/Sie wollten |
mögen
| ich mochte | wir mochten |
| du mochtest | ihr mochtet |
| er,sie,es mochte | sie mochten |
sollen
| ich sollte | wir sollten |
| du solltest | ihr solltet |
| er,sie,es sollte | sie/Sie sollten |